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猫の肉球 |
November 14th, 2008 @ 7:42pm |
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みなさんは「猫の肉球（にくきゅう）」ってどこかご存じですか？ 肉球とは、猫の足の裏の、皮膚が盛り上がった毛の生えていない部分のことをいいます。
今回は、猫の肉球の秘密に迫ります！
■肉球にはそれぞれに名前があります
肉球の正式名称は蹠球（しょきゅう）といいます。
前脚：
掌球（しょうきゅう）：前脚の真ん中にある三つ葉のクローバーを変形させたような大きめの肉球（人間の手のひらにあたる）
指球（しきゅう）：掌球の外側に5つついている肉球。手の内側の少し下についているのが親指にあたる。
手根球（しゅこんきゅう）：掌球の上の離れた部分に1つついている肉球。
後ろ脚：
足底球（そくていきゅう）：後ろ脚の真ん中の大きめな肉球。
趾球（しきゅう）：足底球の外側についている4つの丸い肉球。
■肉球をさわると気持ち良いかな？
肉球をさわると、プニプニした弾力を感じます。肉球のプニプニをさわっているとなぜか心が落ちつくのよね～という人も多く、肉球は猫の身体の人気スポットのひとつになっています。
家の中だけで飼われている猫の肉球はスベスベしていて、それほど硬くなくきれいですが、外で生活している猫の肉球はザラザラしていて硬い感触です。赤ちゃん猫の肉球は滑らかで色も薄めですが、年齢や暮らしている環境によって肉球の色や感触は変わっていきます。また高齢になると、色素が沈着し肉球にもシミのような色の変化が出ることがあります。
■肉球の中身は？
肉球の外側は角質層がぶ厚くなったものでおおわれていて丈夫ですが、もし、けがをして切れたりすると治すのが難しい部分です。角質層の下は、脂肪を含んだ弾性線維（だんせいせんい）が網目状（あみめじょう）になっています。
■肉球の色の法則
肉球の色の入り方は、猫によってまったく違いますが、毛の色に準ずる法則があります。実は猫の鼻の色も肉球と同じで毛色によって決まった色になります。たとえば白い猫の肉球はうすいピンク色、茶トラは赤みがかったピンク色、キジ猫は焦げ茶色、黒猫は黒っぽい小豆色（あずき色）、といった具合です。もし、猫の毛が2色、たとえば白と黒だったら、ピンクと黒っぽい小豆色が部分部分で違っていたり、まだら模様になっていたりします。三毛猫（赤・黒・白の毛）の肉球は、毛と同じように3色です。
■肉球があるからできること！
・肉球のおかげで、忍者のように音を立てずに歩けます。
爪を自在に出し入れできる猫は、爪を出さないで肉球を盛り上げて歩くことで音を立てずに移動することができます。
・肉球は衝撃吸収クッション
高いところから飛び降りたり、飛び移ったりするときも、肉球がクッションの役割を果たします。
・足元の異変を感じ取るセンサーつき
手根球の上には何本かの飛び出したヒゲのような毛が生えていて、これがヒゲと同じようなセンサーの役目を果たします。
・表面のシワと、汗をかくことで滑らずに歩けます
肉球の表面には小さなボツボツが無数にありシワのようになっています。また肉球のまわりに汗腺（かんせん＝汗が出る場所）があるので、運動した後や暑いとき、緊張したり怖がったりしたとき、肉球の間に汗をかきます。獲物を狙って静かに歩く必要があるとき、滑りやすい足元が不安定な場所を歩くときなど、肉球の表面のボツボツと、汗をかいてしっとりすることで滑りにくく歩けます。
・手先を使ってものを引き寄せたりつかんだりするときにも役に立ちます
肉球を器用に広げたり曲げたりできるので、ものをつかんだり拾い上げたりするとき便利です。
・肉球があるからキレイキレイ
猫は自分の体をなめてきれいにしますが、直接舌でなめられない場所は手のひら（肉球）を使うことできれいにします。
■肉球、他の呼び方は……？
車のフロントガラスに猫の足跡がついていることがあります。ガラス越しに見るとその形はまるで梅の花のよう。そのため、猫の肉球のことを「梅の花」とか「桃の花」と呼ぶこともあります。
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背中を指でツツーっと |
November 14th, 2008 @ 7:41pm |
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背中を指でツツーっと愛撫されたり、太ももをサワサワ～っと撫でられた時。「くすぐったい！」って感じる場合と「気持ちいい～?」って場合がありません？ 同じ刺激なのに、なぜ違いが!? そこで、『皮膚感覚の不思議』（講談社刊）の著者で、身体心理学に詳しい山口創さんに聞きました！
「そもそもくすぐったいというのは、皮膚についた害虫を察知し、身を守るために備わった防衛本能だと考えられます。そのため、虫が体を這うとくすぐったいと“不快”に感じて振り払おうとするんです」
くすぐったいって不快なの!? 笑っちゃうから、むしろ“快”かと思ってた…。
「確かに笑いは『楽しい』『うれしい』などと感じた場合に起こるので、くすぐられた時には“快”と“不快”が同時に起こっているといえます。そして、“快”が“不快”より大きくなった時、気持ちいいと感じるのでしょう。性行為の場合、最初は緊張や不安から防衛本能が働くため、くすぐったいと“不快”に感じ、徐々にリラックスして相手を受け入れる心理状態になると“快”が強まり気持ちよくなります」
なるほど。心と関係があったんだ！ あと、気になるのがくすぐったい箇所。特定の場所が強烈にくすぐったい理由は？『人体の不思議』（日本文芸社刊）の著者で山西クリニック院長の山西敏朗さん、教えて！
「生物学的には、まだ解明されていないことも多いのですが、耳周辺や首筋、脇の下、足の裏などのくすぐったさを強く感じる部分には、自律神経という体をコントロールする神経が集中しています。そのため、他の部位に比べて皮膚感覚がずば抜けて敏感なんですよ。ちなみに、自分で触ってもくすぐったくないのは、小脳が『指を動かせ』と指令を出し、大脳が『刺激が来るぞ』と身構えるから。他人のくすぐりは、予期できないのでくすぐったいんです」
まだナゾが多いようだけど、“気持ちいい行為”にするには、安心できる関係性が大事なのね。
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元気ですかー |
November 14th, 2008 @ 7:41pm |
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「元気ですかー」と聞かれた時、あなたは「ハイ！」と即答できます？ ストレス多めの現代日本では、ややブルーくらいが標準的な精神状態の感もありますよね。でも、できればブルーじゃなくてハイな気分で過ごしたい。
そもそもハイってどんな状態？ 「ハイ＝快感」という前提でお答えいただいたのは、作家で神経内科医の米山公啓先生。
「快感はどんな種類であれ、脳内で起こる作用は同じだと考えられています。おいしいものを食べた時、感動した時、セックスした時でも、脳の腹側被蓋野から、ドーパミンという神経ホルモンが内側前脳束という神経の束を通って運ばれ、側坐核に分泌される。その時、快感を感じます。ちなみにコカインなどの違法薬物は、側坐核でのドーパミン濃度を恣意的に上げられるんです」
なるほど。しかし違法薬物は「ダメ絶対」だし、酒宴でのハイも度を過ぎれば体に毒。できればそれらに頼らない自然なハイの状態を作ることはできないものか？
そこで静岡県伊東市に訪ねたのは『ナチュラルハイ』の著者である上野圭一さん。
「ハイは快感だけではないと思います。誰しも何かに没頭した時、えも言われぬ心地になり、我に返ったら長時間経っていたという経験がありますよね。これも“ハイ”と呼ばれるもの。普段私たちは『私』と『ものごと』を分離して考えますが、ハイの状態ではその境界が曖昧になる。野生動物は食事の時『いま私は餌を食べている』なんて考えないはず。私と餌が一体化して、ただ食べるという行為だけがある。それがハイです」
人によっては単純作業のくり返しや、テクノ音楽でも、妙な気分を覚えるようです。
「それもハイ。宗教で何度もお経を唱えるのも同じで、ハイに至るにはできるだけ単調な行為のくり返しがいい。それこそ方法は無限にありますが、いつでもどこでもできるのが“呼吸法”です。私も歯医者で痛みから逃れるためによく使ってますよ（笑）」
その呼吸法は別表(※R25.jpでは表が掲載されています)で。いやはや、仕事でハイになれたら言うことナシかも。
(R25編集部)
※コラムの内容は、フリーマガジンR25から一部抜粋したものです
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カーボン・ナノチューブで作った |
November 14th, 2008 @ 7:40pm |
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「カーボン・ナノチューブで作った、たくさんのオバマ氏」という記事の中で、「ナノバマ」を作った研究者のサイトについて、「科学のために投票しよう」とだけ書かれている、という紹介があります。
これは一見すると中立的なキャッチコピーのように見えますが、今までの選挙戦を見ていると、このキャッチが「オバマに投票しよう」とほとんど同じ意味であるということがわかってきます。
「科学」は、今回の米国大統領選でひとつの焦点になったテーマでした。ワイアードの科学ブログでは、ときどき大統領選関連記事が掲載されており、大統領候補が科学的な問題にどう対応していくかが読者の関心を呼んでいたことが伺えます。(記事のまとめはこちら)
例えば、科学ブログの筆者たちも支持してきた全米規模の運動に、「Science Debate 2008」がありました。これは、全米科学アカデミーなどの各団体のほか各大学の研究者などが参加し3万8500人以上が署名した草の根的な運動で、大統領候補たちに対して科学的な問題に関する公開質問を行ない、候補者による公開議論の場も開催しようというもの。(気候変動、教育、医療/健康管理、宇宙研究、幹細胞研究など14の公開質問について、オバマ・マケイン両氏が回答した内容はこちら。)
こうした動きの中で浮かび上がっていったのが、オバマ氏の「科学への傾斜」がマケイン氏と比べて強力であったことです。
オバマ氏には、科学的な問題について同氏をサポートする「科学アドバイザー」チームが作られていました(英文記事)。このチームメンバーは、Harold Varmus氏(1989年ノーベル生理学賞受賞者、米国国立健康研究所(NIH)の元所長) 、Gilbert Ommen氏(全米科学振興協会元会長)、Peter Agre氏(2003年ノーベル化学賞受賞者)、Donald Lamb氏(NASA研究者); Sharon Long氏(スタンフォード大学生物学者)。ノーベル賞受賞者が2人もいるそうそうたるメンバーですが、マケイン氏のほうは、このような科学アドバイザーチームは明らかにしていなかったということです。(注1)
アドバイザーチームのOmmen氏は、記事のなかで、「ブッシュ政権を熱烈に批判してきた人物」と表現されています。こうした科学者がなぜいるかというと、ブッシュ政権による科学研究への検閲・介入が以前から問題になっていたからです。(2004年の過去記事「4000人以上の科学者ら、ブッシュ政権の科学政策を批判」や、「「ブッシュ政権による科学の歪曲」を暴く本」などは、そういった動きを紹介しています)
さらに、共和党の副大統領候補が「創造説を学校で教えることを支持する」ペイリン氏(日本語版記事)になったことは、マケイン氏陣営の「非科学」的なイメージを高めました。
米国では従来から、「科学的な米国」と「宗教的な米国」の熱い争いが存在(日本語版記事)していますが、今回の大統領選は、この両者の争いにおいて「科学」が勝った、という形としても見ることができるでしょう。
もっとも、科学界はブッシュ政権第1期めからこの政権を批判してきたにもかかわらず、その批判は政権交替につながるものではありませんでした。今回「科学」側が勝利した背景には、米国が、現在の苦境を脱出するための手段のひとつとして科学技術に集中しようとしている、という構造もある模様です。
オバマ氏が9月に発表した、科学技術に関する政策方針(PDF)については、61人のノーベル賞受賞者が賛成を表明していますが、この際、明確に、「米国の競争力を高めることに関して科学技術が持つ力」をオバマ氏が強調していることを称賛しています。
また、例えばワイアードのビジネス・ブログ『Epienter』の英文記事は、現在の経済危機を脱出する道は技術産業だ、と主張しています。
「ヒューレット・パッカード社は大恐慌さなかの1939年に誕生した。マイクロソフト社が生まれた1975年は不況の最中であり、インフレはひどく失業率は9％だった。Time誌は1975年には"資本主義は生き残れるか"というカバーストーリーを出すほどだった」という語り出しはなかなか読ませますが、ただ「脱出できるというその根拠は」という部分では、新興企業の操業コストが安くなる、才能ある人を雇いやすくなる、良いアイディアだけが選別される、というようなことが書かれていて、この道もそう簡単ではなさそうです。しかしいずれにしろ、経済危機を脱出する方向は新興技術産業だ、という宣言は、たしかに今まで数多くの新しい技術と産業を生み出してきた、米国らしい内容だと思います。
オバマ氏は、代替エネルギーの技術開発など、環境対策を兼ねた「グリーン雇用」のため、今後10年間で1500億ドル(約15兆円)を投資する方針であると報道されていますが、「脱石油」を中心とした環境技術ビジネスを新興させる方向で経済的苦境を脱出しようという主張は、すでに今年3月ころからワイアードに登場していました(日本語版記事など)。
一方、軍事技術を中心にして広範囲な新技術開発を行ないそれをビジネスにもつなげていく、というのはもともと米国のお家芸です(注2)。おそらく米国は、そういう面も含めて、今後さらに一層、「科学研究→新技術開発・新興ビジネス拡大」を推進しようとするのではないでしょうか。こうした動きがどうなっていくのかについて、今後も注目していきたいと思います。
(注1)オバマ氏には強力な技術政策アドバイザー委員会も付いていました。全員のリストを紹介している英文記事によると、AOL社やモトローラ社などITを中心とした多数の企業のCEOのほか、スタンフォード大学のLarry Lessig氏や、Craig's ListのCraig Newmark氏なども見ることができます。Google社のCEOであるEric Schmidt氏も、オバマ氏の経済アドバイザー委員会に所属しています。
(注2)「既存の技術の効率化を図る」ということではなく、「全く新しい技術を作り出す」には、基礎研究が充実している必要があります。どの研究がどのように役立つかわからないからです。オバマ氏の9月の政策では基礎研究への支出を2倍にするとしていますし、その後経済状況が悪化した段階でも、科学アドバイザーチームの科学者は、科学研究は現在必要な投資であり同じ方針を貫くべきだと述べています。一方、軍事技術開発は、経済性は問題にしないで基礎研究が行なえる領域であり、ワイアードでも以前からお伝えしているように、米軍は代替エネルギーなどにも焦点をあてて広範囲な研究を行なっています。
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